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―佐々木さんは、サッカー選手としてのご経験は。
まったくありません。現職を考えれば、変わり者です（笑）。
―サッカーには高校から携わってこられたんですか。
３年になった時、同級生だったサッカー部のキャプテンからマネージャーを頼まれましてね。当時、部活など何もしていなかったので、軽く引き受けたんです。特にサッカーが好きだったというわけでもありませんでした。でも、神戸はサッカーの歴史があるところだし、当時のサッカー部は県でトップ３には入る強豪でした。クラスにキャプテンがいたこともあって、試合も見に行ったりしていましたが。
―どういった高校時代でしたか。
関西学院大学の付属の高校で、大学受験の心配をしなくてもよく、自由で伸び伸びしていましたね。マネージャーとしては、練習前にボールに空気を入れて磨いたり、スパイクにくぎを打ち込んだり、グラウンド整備や水くみ、といったことをやっていたと思います。
―大学に進んでも、サッカー部のマネージャーになられた。
高校、大学と同じところで練習しますから、先輩にも知られているわけです。だから自然と誘われるままにやることにしました。大学では女性のマネージャーもいて、細々としたことはやってくれました。それで僕はリーグの運営の方に力を入れ出して、前委員長から指名されて４年の時には関西学生サッカー連盟の委員長を務めました。関西地区の１部から３部までと、地域リーグ合わせて100大学くらいを取りまとめてリーグを運営する仕事です。
―１チームのマネージメントから始め、リーグ全体を運営する仕事をした経験は大きかったでしょうね。
関西サッカー界の重要人物と知り合えたのが良かったです。その人たちとはいまでもつながっていて、話しやすいのがいいですね。元日本代表監督の加茂周さんは関学の先輩で、当時、釜本選手がいたヤンマーというJSLの強豪チームのコーチでした。その関係で関学はよくヤンマーと練習試合をさせてもらいましたし。その加茂さんが、JSLの日産に監督として移った時、ちょうど卒業する僕を「マネージャーをやってくれないか」と引っ張ってくれたんです。当時、企業チームのマネージャーは、ケガをするなどして退いた選手がなるものでした。最初からマネージャーとして入ったのは、僕がパイオニアかもしれない（笑）。それだけではなく、日産の人から、「将来、中伊豆の所有地を活用してスポーツクラブを作る構想がある」と聞かされたんです。その話に飛びつきました。非常に魅力的に感じて、ぜひ携わりたいと思いましたね。その構想は残念ながら実現していませんが、当時の夢はいままで持ち続けているんですよ。いつか、自分の思い描いているようなクラブを作ってみたいですね。それができれば、自分はそこで草むしりをするだけでもいい（笑）。
―いいお話ですね（笑）。ところで日産ではどんな仕事をされていたのでしょうか。
企業チームは、応援対象として社員の一体感を高揚させ、職場を活性化させるという目的がありました。そこで、選手の上司や同僚に試合に応援にきてもらうように選評を書いて各職場に配ったり、チーム力強化のために選手の食事や練習場、待遇の改善を会社に求めたりしていました。当時、日産は弱かったんですが、そのままではほかのチームから置いてきぼりをくらうという危機感を持ってやっていました。
―高校時代から、スポットライトの当たる選手ではなく、言わば裏方の仕事をずっとやってこられたわけですが、そのお仕事の面白さはどういったことでしたか。
いま思えば、人の面倒を見るということが性に合っていたと思います。そういったことにやりがいを感じていました。また、僕の場合は、常に仲間といっしょに白紙の状態から思うままに絵を描いて進めることができたんです。特にＪリーグがそうでした。ゼロから全体の構想に関われるようなチャンスは滅多にないでしょう。幸せなサッカー人生を送っていると思いますよ（笑）。
―そういう機会に恵まれたのは、やはり人と人とのつながりを大切にしてきたからだ、といった思いはありますか。
そうですね。高校の頃から人間関係だけでここまで来た（笑）。関西学生サッカー連盟の委員長をしていたとき、その事務所は関西のスポーツ団体が集まっている建物にあったんです。そこにはマスコミの記者も来る。そこでハンドボールや陸上などの連盟の人たちなどと異業種交流をするわけです。と言っても飲み会ですが（笑）。そこで、人と会っていろんな話をすることが平気になりましたね。幅広い人間関係を作る、いい勉強ができました。でも、学生では待っていてもなかなかそんな機会は持てないでしょう。そういう接点を自ら作っていくことが大事だと思いますね。日産にも加茂さんとの人間関係がなかったら入社することはなかったわけですし。
―幅広い接点を作るということでは、いろいろな経験をすることが必要でしょうね。
そういう意味では、僕の場合は、大学受験をしなくてもよかったから、高校3年からサッカー部のマネージャーをやれた。それがきっかけとなって、大学、社会人とマネージャー人生が続いて、いまは日本サッカー界全体のマネージャーのような仕事をするまでになっています。感受性の高い高校時代は、長い人生、何をしていくのかということを見つけるスタートの時期でしょう。大学受験でその機会が失われ、幅がなくて画一的な人材が増えなければいいと思いますが。
―受験勉強という枠にはめられると、個性が失われると。
高校サッカーの強豪校では、サッカー部を学校のPRに生かそうという側面もありますから、監督に招かれた先生は学校から勝つことを至上命題にされます。すると、選手の将来よりも、勝つためのサッカーを優先するようになります。例えば、その子がどんなにドリブルが得意でも、勝つためにはドリブルはせずにボールをもらったらすぐにパスを出せ、と強制される。そんな３年間を送ったら、その子は潰れてしまいます。というのは、サッカーは90分間、刻々と変わる状況にどう対応するか、自分で判断するスポーツだからです。野球のように１球ごとに監督からサインが出るわけではない。勝つサッカーのために型にはめられていると、自分で判断できなくなってしまうんですね。高校サッカーで強いチームにいた選手が意外に伸びていないのは、そういう面があるんです。受験や、あるいは企業社会でもまったく同じことが言えると思いますね。
―なるほど。
日本の高校生がサッカーでヨーロッパに遠征すると、そこそこいい成績を残すんですが、大人になると大きな差がついている。ヨーロッパでは、高校時代は勝つことよりも選手の才能を伸ばすことを第一に考えて指導しているからです。もちろん、何かに勝つという経験も貴重だと思いますから、その中で自分の創意工夫でできるようにすればいいと思うんですがね。個人的には、サッカー協会から各年代別の発達に応じた指導指針を出していければとは思っていますが。
―スポーツの教育的効果も大きいと思いますが、「Ｊリーグ・アカデミー」という子どもの育成活動にも力を入れられていますね。
これは、Ｊリーグのクラブが育成センターを組織して、各地域で5歳からの幼児を受け入れたり、地域の幼稚園を巡回してスポーツの楽しさを教えよう、というものです。アカデミーではいま、幼児の「足裏測定」をしているんですが、地面に足をつけると、重心が後ろにかかってしまって、指がつかないということが起きている。これは由々しきことだと思います。ですから、低年齢のうちから楽しくスポーツをすることを通じて、体を鍛える機会を提供する、ということをやっているんです。幼稚園にはそういったソフトがありませんから。もっとも、サッカー界にとっては、天才発掘のしくみでもあるんですが（笑）。
―なるほど（笑）。
体力を伸ばすことはもちろん、精神力を身につけ、チームワークを学べるなどのスポーツの効用はわかっていても、学校は例えば放課後や休日に校庭開放をしづらい、といったことになっています。学校の先生方は、万一事故が起こったら困る、ということで手を出さないし、それ以前にそういった場には、楽しんでスポーツをするというソフトがありませんよね。少子化だから、Ｊリーグのクラブが学校3つ集めてチームを作って活動すれば、先生の手も煩わせずに済みます。気をつけ、前へならえの体育ではなく、“プレイ・スポーツ”に変えていかなければならないと思いますが、僕はＪリーグでそういったことをやっていきたいと考えているんです。
―Ｊリーグでは、選手のセカンド・キャリア支援にも力を注いでおられます。
Ｊリーグでは毎年、150人ほどの選手が入れ替わります。コーチや解説者などになれるのは一握り。そこで、引退選手に対する受け入れ企業の情報提供などの再就職支援や、語学やパソコン研修、インターンシップなど、現役選手に対するキャリアデザイン支援を行っています。いまが盛りの現役選手に働きかけても、「そんな時間があるなら練習する」という、まあ、もっともな理由で耳を傾けない選手も多いんですが（笑）。そういう意味では、強豪校でも授業そっちのけではいけませんね。サッカーが強いとちやほやされがちですが、礼儀作法や社会性を教えないと、後々苦労するのではないでしょうか。
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どうもありがとうございました。 |